范弗里特因伤缺席一个赛季，火箭暴露出的问题并不是缺乏得分者，而是球队在控球方面的短板。当这个关键位置出现空缺后，很多本来流畅的进攻回合瞬间变得尴尬。管理层之前在哈登与范弗里特之间选择了后者，并给予了丰厚的合同，实际上已经暗示了球队的方向。火箭所需要的并非单纯的持球能力，而是能够为团队组织进攻的核心球员，他们希望确保每一次进攻开始时不会陷入混乱。

在范弗里特缺席期间，火箭的助攻数显著下降，进攻失误率反而上升。这两项数据结合来看，明显表明，问题并不在于团队突然之间变得不会打球，而是缺少了一个能够掌控节奏的发起点，使得其他球员只能无奈等待接球，无法找到合适的进攻节奏。虽然范弗里特的身高常常被人提起，但火箭之所以愿意让他首发，并不是因为忽视这一点，而是因为他在身体对抗中表现得相当出色。在防守端，他能够成功地对抗比自己更高大的球员，这样的技巧虽然在数据上并不显眼，却是教练乌度卡非常重视的部分。

更加关键的是，范弗里特与内线球员之间的挡拆配合几乎是火箭进攻体系的起点。当他把球推进到前场后，首要选择是传给申京，接着再看弱侧，最后才决定是否自己继续进攻。如果这一习惯被打破，火箭将面临许多进攻回合停滞的问题。因此，虽然范弗里特的首发位置表面上看似牢不可破，但实际上这也反映了球队在向他的判断和阅读能力靠拢的问题。

目前，火箭队缺少第二个能在“过半场—分配—串联”的这一系列动作中达到同样水平的球员。真正的挑战在于，尽管范弗里特回归了，但球队原定的首发阵容存在投射能力不足的问题。阿门·汤普森和申京的中距离及三分球稳定性都不太理想，这在常规赛中或许可以掩盖，但在季后赛的高强度对局中则难以遮掩。

将阿门、杜兰特、小史密斯和申京放在一起，乍看之下纸面实力强大，但实际上空间非常打挤。一旦对手收缩内线，杜兰特的突破路径就会受到限制，想要通过个人突破撕开防线的难度也会加大。在常规赛中，当杜兰特遇到包夹时，他更多的时候会将球分给申京或者阿门，但两人在罚球线以上接球后的投篮威胁并不稳定，防守方因此会愿意放掉一名防守球员去堵杜兰特的进攻。

上赛季火箭在关键节点的得分效率不高，这一点并非偶然。团队记者加特林曾提到，阿门或申京至少需要有一人能够开发出三分投射，否侧在季后赛中对手将会考虑将首发阵容逼向某一方向。训练营的数据同样支持这一看法，尽管申京试投三分球的次数增加了，但命中率依旧不够理想。而阿门在夏季联赛中的三分出手比重同样不高，由此可以看出，火箭当前的短板并不是“愿不愿意投”，而在于“投出去后能否对对手造成威胁”。

如果将这个缺口具体分析，乌度卡或许还可以考虑另一种方案，将阿门调整为替补，让马库斯·斯玛特进入首发。斯玛特上赛季的三分命中率为34%，虽然这个数字并不算突出，但在火箭目前的阵容下足以让对手的防守选择变得更加困难。斯玛特在季后赛对火箭的系列赛中，曾连续命中重要三分，在快速的比赛节奏中改变了比赛走势，这也是火箭最害怕的情形。

他的防守能力同样出色，斯玛特在防守强度上与阿门可以匹敌，并且能够承担多种防守任务。因此将他放入首发，并不会削弱外线的防守强度。如果火箭选择这样的调整，首发阵容中将同时拥有斯玛特、杜兰特和小史密斯这三个投射点，而对手若再对杜兰特进行包夹，底角就不再能轻易放人，哪怕只是稍微犹豫，火箭的进攻回合就会更加顺畅。

通过这种改变，替补阵容的质量也会更高。阿门可以担任第二阵容的控卫，和谢泼德一起搭档，谢泼德的三分球能够为突破路线创造空间；一旦阿门启动，防守的注意力会向内收缩，这时外线射手就能够获得真正的出手机会。博格达诺维奇则可以在替补的小前锋位置上发挥作用，依靠掩护后的三分球来持续火力。伊森可以占据两个底角，亚当斯则负责篮板和防守，这样的组合中不仅有三名三分投手，还有两名防守型球员，整体轮廓也更接近一支合理的替补阵容。

有趣的是，如果阿门被放回替补，对他来说未必是退步，反而可能让他的突破更加顺畅。在第二阵容中，他不必面对最强的包夹，搭档的谢泼德和博格达诺维奇站位能够拉开防守，因此他的持球第一步将更加轻松，而身后有亚当斯支援，风险也会减少。

但是，这种调整带来的挑战也非常明显。将阿门放到替补席上，意味着管理层需要承认最初对他的高位秀评估在首发结构上并未成功。斯玛特的年龄和合同长度与这批年轻核心的时间线并不完全一致，这种不协调在短期内或许能够弥补，但从长远来看却可能存在问题。如果乌度卡在赛季中期再次调整首发阵容，火箭将经历第二次重建过程。第一次是围绕范弗里特寻找发起点，第二次则可能是围绕投射空间进行新的分工，经过两轮调整后，球队能否稳定下来，现在谁也无法下定论。

然而，范弗里特的价值在这样的摇摆中愈发凸显。火箭在哈登与他之间最终选择了能够同时支持组织和防守的球员；如今他因伤缺阵，导致助攻下降和失误上升，这些数据都在提醒着球队，现在最需要的，仍然是那个能将进攻运转顺畅的指挥者。只是，依赖一个人和围绕一个人建立球队是两个不同的概念，前者是现实，后者则是理想。